Colostro: o ponto de partida para uma carne de alta qualidade

Por Abel Forlino Carnetec

Na produjo de carne bovina, há diferentes processos biológicos que são indispensáveis na vida do animal, especialmente nas primeiras 12 horas após seu nascimento. Um exemplo disso é o colostro, uma secreção leitosa que ocorre na glândula mamária da fêmea cerca de três semanas antes do parto e contém altas concentrações de nutrientes, imunoglobulinas e citocinas.

Os animais devem ser alimentados com 3 a 4 litros de colostro materno nas primeiras horas de vida, pois este líquido nutritivo fornece hidratação ao bezerro recém-nascido e energia, que será convertida em calor. Dessa forma, eles obtêm imunidade por meio de uma transferência passiva, pois, durante o período de gestação das vacas, a placenta impede a transmissão transplacentária de imunoglobulinas.

Assim, o colostro desempenha um importante papel no reforço da resistência a doenças nos animais desde o primeiro dia de vida do bezerro, resultando em um sistema imunológico muito mais desenvolvido e, consequentemente, em situações menos estressantes ao longo da vida deste animal, contribuindo indiretamente para a qualidade e a segurança da carne.

Um bezerro saudável, nessas condições, expressará todo o seu potencial genético devido à melhor criação e desenvolvimento. Como resultado, o criador obterá maior lucratividade, e o consumidor final, que está cada vez mais informado, pagará por um produto de melhor qualidade.

Entretanto, a ausência de colostro no primeiro dia coloca em risco a vida ou o desenvolvimento futuro do bezerro, pois ele estará imunologicamente desprotegido nesta fase, o que pode afetar a produtividade do rebanho.

Vários estudos realizados nos últimos anos, como os de Poulsen et al. (2010), Swan et al. (2007) e Urakawa et al. (2023), se referiram ao tema do colostro. Em alguns deles, os cientistas examinaram os fatores de risco que contribuem para uma transferência insuficiente de anticorpos em bezerros recém-nascidos, bem como os consequentes efeitos negativos à saúde. Para isso, eles apontaram que uma boa amamentação dos bezerros nas primeiras horas de vida é fundamental.

As vacas, com vários partos, produzem colostro de melhor qualidade porque este líquido nutritivo, nestes animais, enfrentou mais antígenos ou doenças; outras vacas também, com a idade, acumularam imunoglobulinas devido a um calendário de vacinação consistente.

No entanto, há fatores como o estado de saúde ou a idade da mãe, ou até mesmo sua morte no nascimento, que podem produzir colostro de baixa qualidade até com concentração insuficiente de imunoglobulina. O colostro inadequado pode resultar em altas taxas de morbidade ou mortalidade de bezerros, altos custos devido ao aumento do número de tratamentos, peso reduzido da carcaça ou baixo número de bezerros produzidos por ano.

As vantagens competitivas oferecidas por um bom colostro vão além da genética animal. Há o impacto em um sistema imunológico desenvolvido, com menor possibilidade de doenças e situações de ansiedade ou estresse durante a vida, o que, depois de passar pelas etapas de processamento, gera um bom peso e alta qualidade das carcaças. Além disso, essas circunstâncias resultam em coloração, suculência, textura e marmorização favoráveis da carne e também são uma importante justificativa econômica.

Por outro lado, um animal fraco e propenso a doenças, com um sistema imunológico deficiente, terá mais doenças e sofrerá mais estresse, o que afetará seu consumo de nutrientes, seu desenvolvimento e seu peso de abate.

Gerenciamento das alternativas

Apesar de todos os seus benefícios, o colostro nem sempre está disponível para os criadores e, em alguns casos, pode conter patógenos ou não atender às condições necessárias. Uma alternativa adequada ao colostro materno é o substituto do colostro ou colostro artificial.

O substituto artificial do colostro encapsula imunoglobulinas bovinas normalmente derivadas do colostro ou do plasma (46% de proteína bruta) e gordura (24% de óleos e gorduras), sendo, portanto, uma fonte alternativa quando as condições mencionadas anteriormente estão presentes. Em geral, ele se apresenta na forma de pó, que é combinado com água e aquecido a 39°C para alimentar o bezerro recém-nascido. Entretanto, seu uso pode acarretar custos adicionais e exigir esforços extras para a lactação do bezerro ou pode haver falta desse produto em alguns mercados.

Diversos trabalhos acadêmicos demonstraram a eficácia do colostro em comparação com o substituto do colostro, enquanto outros demonstraram o contrário, ou seja, há diferenças em relação ao sucesso da transferência passiva.

Poulsen et al. (2010) realizaram uma análise comparativa da transferência passiva em bovinos alimentados com colostro materno versus um substituto do colostro, não tendo encontrado diferenças significativas. Em contrapartida, Swan et al. (2007) relataram uma falha na transferência passiva em bezerros alimentados com substituto de colostro devido à absorção insuficiente de imunoglobulinas.

Urakawa et al. (2023) analisaram os efeitos negativos e positivos do colostro materno e de um substituto do colostro no perfil imunológico, no crescimento e na saúde de bezerros wagyu pré-desmamados. Esse trabalho consistiu em alimentar quatro grupos de bezerros, dois com colostro materno e dois com substituto de colostro, em um total de quatro rebanhos diferentes no Japão.

O colostro materno foi fornecido em comedouros artificiais para o primeiro grupo cerca de dez horas após o nascimento (com um máximo de 3 litros de colostro). O substituto do colostro foi administrado ao segundo grupo cerca de 12 horas após o nascimento [máximo de 4,2 litros com 150 g de imunoglobulina G (IgG) derivada do colostro, que é a quantidade necessária de IgG para obter uma imunidade passiva aceitável].

Os técnicos da pesquisa foram responsáveis pelas tarefas associadas à preparação do substituto do colostro, que eles fabricaram com matéria-prima de colostro bovino de alta qualidade, cuidadosamente selecionada.

Esses bezerros permaneceram no curral de maternidade durante os primeiros dias, período em que os técnicos coletaram amostras de sangue dos bezerros com 1, 2 e 3 meses de idade, consecutivamente. Somente durante o primeiro mês, os cientistas coletaram informações sobre qualquer doença respiratória detectada. Nos animais com um mês de idade, a frequência de tratamentos para doenças respiratórias foi significativamente menor (p < 0,01) no grupo que recebeu colostro em comparação com os que receberam o substituto.

Os animais foram desmamados aos 60 dias após o nascimento para terminar sua cria, recria e terminação em grupos de 5 a 6 animais em diferentes currais.

A alimentação com substituto de colostro resultou na diminuição das populações de várias células imunocompetentes não apenas durante o período de alimentação com colostro, mas também depois que a imunidade passiva desapareceu.

Ambos os grupos foram monitorados pela equipe veterinária até atingirem a idade de 30 meses e, em seguida, foram abatidos na planta, culminando com a pesagem de suas respectivas carcaças. Os pesos das carcaças dos bezerros que receberam colostro foram maiores (p < 0,05) do que aqueles que receberam substituto.

O estudo concluiu que os bezerros wagyu alimentados com substituto de colostro apresentaram atraso na ativação do sistema imunológico e houve maior chance de falha na transferência da imunidade passiva.

Além disso, observou-se que a alimentação aumenta a probabilidade de infecção bacteriana no início da vida e, ao mesmo tempo, diminui o desempenho produtivo dos bezerros após o colostro, conforme evidenciado pela redução da resistência a doenças, aumento das taxas de morbidade e mortalidade e diminuição do peso da carcaça no abate.

Esse estudo destacou a importância de certos parâmetros imunológicos essenciais e como eles são afetados tanto pelo fornecimento de colostro materno quanto pelo substituto. Esses resultados permitem que os criadores tomem decisões mais assertivas com relação ao gerenciamento do fornecimento de substitutos de colostro.

Vantagens e desvantagens

O substituto de colostro, que não requer congelamento ou descongelamento, é adequado para bezerros e proporciona consistência e alta qualidade. Os animais recebem um mínimo de 150 g a 200 g de IgG, até um máximo de 300 g, atingindo taxas aceitáveis de transferência passiva.

Embora o colostro materno seja geralmente superior ao substituto de colostro, às vezes nem todo colostro materno contém essas quantidades de imunoglobulinas.